Но не нанес удар… не сразу. Сначала Лар испытал на мне другую силу – силу своего взгляда. Еще час назад он бы убил меня, но теперь я мог бестрепетно смотреть ему в глаза. В конце концов Лар кивнул.

И прыгнул.

Он двигался быстрее, чем я мог вообразить. Но я изведал бурю из Расщелины. И мог ему противостоять.

Алый молот с визгом пронесся мимо моей головы, а мой меч, описав дугу, едва не коснулся его груди.

И началась битва – битва богов. Или, быть может, демонов. В конце концов я его убил.

Лар рухнул, и я ощутил печаль, глядя на его гордые, крупные черты, изуродованные моим клинком, на кровь, окропившую черный мост. Я лишился меча – он остался в груди Лара. Но молот выпал из рук поверженного врага, и я подхватил его, готовясь дать отпор остальным.

Из алого оружия вылетела белая молния и ударила в мост. Черный материал раскрошился от удара, точно мел.

Я вспомнил слова Аэдис: «Если однажды в Диан вторгнется враг, мост будет разрушен».

Лар – страж. Он мог в случае опасности разбить мост. Тем самым молотом, который я теперь сжимаю в руках!

Отпрыгнув назад, я обрушил оружие на мост. На той стороне пропасти завопили люди Диана. Некоторые, презрев опасность, ринулись ко мне с обнаженными клинками. Один, не издав ни звука, рухнул в пропасть.

Я взмахнул молотом, и из него снова ударила молния. Порожденный ударом грохот эхом отразился от туманной синевы над нашими головами. Ни один человек не сумел бы разрушить этот мост даже с помощью молота Лара. Но я изведал бурю из Расщелины.

Мост покачнулся. А потом переломился. Его останки повисли над пропастью.

На той ее стороне люди Диана возопили отчаянным криком, тоскливым криком проклятых. Ведь я отрезал их не только от врат, ведущих на Землю.

Сияющий поток из Расщелины тоже стал недоступен, а ведь это он делал их богами. Без него они потеряют свою силу – в точности как асы, которые начали стариться и слабеть, когда из Асгарда похитили золотые яблоки Идунн.

Больше они не боги!

Я повернулся. У подножия храмового холма стояла Аэдис.

Я прошел мимо нее к Расщелине и поднял на руки труп Глена.

А потом вскарабкался с ним на холм.

У дверей храма ждала Аэдис.

– Шон… Шон!

Я не ответил.

– Шон, если ты вернешься на Землю, то вскоре лишишься новообретенных сил. В твоем мире нет Расщелины. Она теперь на дне океана, вместе с Ллеу-Атланом.

Я молчал.

– Шон, ты уничтожил свой народ. Но мы… мы же тут. Поселимся в лесу в Расщелине. Мы…

Я посмотрел ей в глаза, и через мгновение она отступила.

Когда я зашел в храм со своей тяжкой ношей, металлическая сфера задрожала.

Из нее вырвалась молния. Аэдис выкрикнула мое имя… А потом я уже ничего не слышал.

Очнулся я на Земле. Вокруг разрушенного храма лежали руины неведомого города, затерянного на безвестном острове на юге Тихого океана. На песчаном берегу ждал самолет. В ясном синем небе ослепительно светило солнце. Радио снова работало.

Я доставил труп Глена на базу, но никому не рассказал о том, что на самом деле случилось. Меня не мучили расспросами – моих скупых ответов было вполне достаточно.

Через какое-то время все произошедшее стало напоминать сон.

Война продолжается.

И я, мертвец, который когда-то был богом, сражаюсь в небесах, стараясь не вспоминать об ужасах и красотах далекого мира, чье имя я так и не узнал, мира, затерянного в пространстве и времени, где с неизменных небес льется вечный голубой свет, а горизонт всегда окутан туманом. Все позабыто.

Но… Аэдис из Диана! Помни обо мне, богиня потерянного мира. Когда-нибудь ты вновь обретешь меня, ведь, пока я жив, я помню горько-сладкий вкус твоих поцелуев – поцелуев, сулящих предательство! Аэдис, если я уцелею… Если я уцелею, я вернусь к тебе!

Помни о будущем

Глава 1. Странное пробуждение

Стив Доусон пошел на дно – во всех смыслах этого слова. Лишь тонкий слой металла спасал его от чудовищного давления. Крошечная батисфера – словно капля в космической бесконечности, и он в ней один-одинешенек.

– Я умру, – хрипло прошептал Доусон и прислушался к собственному голосу, эхом отразившемуся от корпуса подводного аппарата.

Это был первый звук, услышанный им за тридцать часов.

Внезапно произнеся вслух то, о чем боялся даже думать, Доусон испытал облегчение. В конце концов, лучше смотреть в лицо реальной опасности, чем тешиться пустыми надеждами. Сколько их рухнуло, когда во время шторма оборвались кабель и телефонный провод, и батисфера оказалась полностью отрезанной от «Искателя приключений», который подпрыгивал на волнах, беснующихся над карибскими глубинами.

Спасения не будет – Доусон это понимал. Ни один водолаз не сможет опуститься на подобную глубину. И все-таки нужно бороться.

Прошло уже более тридцати часов. Он перестал смотреть на хронометр, когда открыл пятый кислородный баллон. Не очень-то приятно видеть движение часовой стрелки, медленно и неумолимо показывающей приближение конца.

Доусон достал сигарету, поколебался, но все же закурил. А почему бы и нет? Он может себе это позволить, ему и так и так осталось совсем недолго. Он сидел на полу, привалившись спиной к вогнутой стене, и смотрел в иллюминатор.

Снаружи, в полночной морской тьме, возник крошечный тусклый огонек и сразу исчез. Какая-нибудь люминесцирующая рыба. Если бы все сложилось хорошо, сейчас Доусон спокойно составлял бы каталог представителей животного мира, отловленных через специальные люки. Спустя несколько дней «Искатель приключений» взял бы курс на Флориду, а потом Доусон вернулся бы в Нью-Йорк, где его ждет Мэриан…

Не надо об этом думать. Лучше о чем-нибудь другом, о чем угодно…

Экспедиция, организованная музеем. Батисфера особой конструкции. Газовая смесь, специально изобретенная, чтобы «консервировать» обитателей больших глубин. Прежде глубоководные рыбы всегда взрывались, как только их поднимали на поверхность. Но этот новый газ должен поддерживать ткани живого существа в «замороженном» состоянии.

Все довольно просто. В нескольких баках находится наживка. Ты просто открываешь бак, и когда в него заплывает рыба, захлопываешь дверцу и подаешь газ, который предотвратит разложение живых тканей.

Доусон обвел взглядом ряды тускло сияющих металлических цилиндров с их таинственным содержимым. Теперь они бесполезны. Правда, есть кислородные баллончики, способные продлить ему жизнь – увы, ненадолго. А потом придет смерть, и он останется лежать в морской могиле, тогда как наверху жизнь пойдет своим чередом. Мэриан…

Забудь о Мэриан! Все, теперь никакой женитьбы. Забудь о